Pour devenir celle que l’on connaît aujourd’hui, l’UE a dû se construire, année après année, au fil des adhésions de pays devenant des États-membres ; c’est ce qu’on appelle la construction européenne. Pour assurer cette construction, les Européens ont dû s’accorder sur des bases communes : des traités et des valeurs bien sûr, mais aussi des symboles, comme le drapeau de l’UE, capables de représenter au mieux cette nouvelle Union, un projet unique au vu de l’importance et de la force de la collaboration entre un si grand nombre de pays.
Le drapeau européen et ses étoiles, premier symbole d’une entente entre les peuples
Aujourd’hui symbole absolu de l’Union européenne, le drapeau officiel de l’Union européenne est né d’une institution plus ancienne que l’UE : le Conseil de l’Europe, créé au sortir de la Seconde Guerre mondiale en 1949. En 1955, au moment de choisir le drapeau qui deviendra leur symbole, les ministres ont sélectionné le projet d’Arsène Heitz, fonctionnaire français du Conseil de l’Europe. Ainsi, le fond bleu paré de douze étoiles d’or est devenu l’image d’une Europe unie, qui deviendra en 1985 le drapeau officiel de toutes les institutions européennes, et un pilier de l’identité visuelle de l’Union.
Pourquoi y a-t-il 12 étoiles sur le drapeau européen ?
C’est la question qui reste en suspens : pourquoi 12 étoiles ?
En effet, ce nombre ne représente pas le nombre d’États-membres de l’UE (actuellement au nombre de 27). Il ne représente pas non plus le nombre de pays fondateurs de l’UE, qui n’étaient que 6 (Allemagne, France, Italie, Pays-Bas, Belgique et Luxembourg).
Le choix des 12 étoiles revêt une importance moins concrète, puisque le nombre 12 représente symboliquement l’harmonie et l’équilibre. Ce nombre incarne un cycle parfait : les 12 mois de l’année, les 12 signes du zodiaque, les 12 heures du jour et de la nuit, les 12 travaux d’Hercule… De plus, ces 12 étoiles du drapeau européen permettent la formation d’un cercle homogène et indivisible, symbole de l’union entre les peuples. C’est donc ce nombre invariable d’étoiles, symbole de perfection et de plénitude, qui a été retenu par les dirigeants européens.
L’hymne européen, un choix universel et rassembleur
Au-delà de son drapeau, l’Union européenne dispose d’un autre symbole tout aussi important : l’hymne européen. Cependant, la mise en place d’un hymne européen induit une certaine prudence : comment choisir un hymne qui ne donnera pas l’impression de remplacer les hymnes nationaux ? Heureusement, les dirigeants ont trouvé la solution ; en 1985, ils choisissent un hymne sans parole, destiné à célébrer les valeurs partagées par les États-membres.
Pour trouver son hymne idéal, l’Europe s’est tournée vers la musique classique. Après plusieurs propositions, c’est finalement “l’Ode à la Joie” de Ludwig van Beethoven qui a été choisie, sans paroles donc. Le dernier mouvement de la 9e symphonie du compositeur allemand, composé en 1823, est en réalité une mise en musique d’un poème écrit en 1785 par Friedrich Schiller. Ce poème, qui célèbre un idéal d’unité et de fraternité entre tous les êtres humains, est pleinement en phase avec le projet européen. Aujourd’hui, cet hymne est principalement joué lors des cérémonies officielles auxquelles participe l’UE, et plus largement dans tout événement à caractère européen.
Devise et “Journée de l’Europe”, autres symboles fondateurs de l’UE
Tout au long de sa construction, l’Union européenne a poursuivi sa quête de références communes. Aujourd’hui, l’Union européenne se définit essentiellement via quatre symboles : le drapeau, l’hymne, la devise, et la Journée de l’Europe.
Dès 1985, les dirigeants européens décident de mettre en place une journée dédiée à l’Europe. Là encore, une date symbolique est choisie : le 9 mai. Cette date commémore la déclaration du 9 mai 1950 de Robert Schuman (Ministre des affaires étrangères français), considérée comme un texte fondateur de notre UE. Aujourd’hui, la Journée de l’Europe est fêtée chaque année dans tous les États-membres, voire durant tout le mois de mai dans certains pays comme la France.
Enfin, même si le drapeau, la journée de l’Europe et l’hymne européen ont été adoptés depuis plusieurs décennies, la devise, elle, est beaucoup plus récente. En effet, la devise de l’Europe, “Unie dans la diversité”, a été utilisée pour la première fois en 2000. Cette devise caractérise la manière dont les Européens se sont rassemblés en s’enrichissant de toutes les cultures et traditions du continent. Elle est d’ailleurs issue d’un large concours lancé en 1998 dans les écoles des 15 pays membres, qui a mobilisé plus de 80 000 jeunes. Finalement, c’est la proposition d’une classe luxembourgeoise, “Unie dans la diversité”, qui a été retenue puis traduite dans toutes les langues officielles des États-membres de l’Union.
Ainsi, que cela soit à travers une devise, une journée, un hymne ou un drapeau, les valeurs véhiculées par l’Union européenne restent les mêmes. La solidarité, l’égalité, la tolérance et l’esprit de démocratie sont et resteront les idéaux qui ont poussé les États-membres à s’unir, et à représenter leur Union par des symboles communs.
Au-delà des symboles, quels sont les éléments qui constituent le socle de l’Union européenne ?
L’Union européenne est avant tout bâtie sur des traités, qui ont établi le cadre de l’union entre les peuples européens. Elle se base aussi sur des valeurs communes, et a été pensée par des “fondateurs” comme Robert Schuman.
Pour en savoir plus, n’hésitez pas à consulter l’onglet les fondamentaux de l’Union européenne.
Que dit la déclaration de 1950 de Robert Schuman, qui est considéré comme le texte fondateur de l’UE ?
Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, la déclaration de Robert Schuman invite plusieurs pays européens, dont la France et l’Allemagne, à concilier leurs intérêts économiques à travers la création de la Communauté Européenne du Charbon et de l’Acier (CECA). Cette nouvelle institution pose les bases de l’UE telle qu’on la connaît aujourd’hui.
« L’Europe ne se fera pas d’un coup, ni dans une construction d’ensemble : elle se fera par des réalisations concrètes créant d’abord une solidarité de fait » (Robert Schuman, le 9 mai 1950).
