Lorsque l’on évoque la construction européenne, les noms de Robert Schuman, Jean Monnet, Alcide de Gasperi ou encore Konrad Adenauer sont souvent mis en avant. Pourtant, de nombreuses femmes ont également contribué à façonner le projet européen. Résistantes, journalistes, militantes ou responsables politiques, ces femmes oubliées de la construction européenne sont de grandes figures de l’Europe, engagées pour la paix, la démocratie et la coopération entre les peuples. Ces femmes qui ont construit l’Europe ont participé à élargir les priorités du projet européen aux droits fondamentaux, à la culture et à l’égalité entre les citoyens.
Des femmes engagées pour la paix et une Europe unie après la Seconde Guerre mondiale
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, une ambition nouvelle apparaît : construire une Europe unie capable de préserver durablement la paix.
Louise Weiss, une voix pour la paix et l’unité européenne
Dès les années 1920, la journaliste et femme politique Louise Weiss, surnommée « la grand-mère de l’Europe », défend le rapprochement entre les peuples européens. À travers ses articles, elle soutient une Europe capable de promouvoir la démocratie et les valeurs humanistes. Elle milite également pour le droit de vote des femmes, convaincue que la démocratie nécessite une participation pleine et entière des citoyennes.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle rejoint la Résistance française et participe au sauvetage d’enfants juifs persécutés par le régime nazi. Après la guerre, elle poursuit son engagement en faveur d’une Europe unie. En 1979, elle est élue députée au Parlement européen lors des premières élections au suffrage universel direct et prononce le discours inaugural de la nouvelle assemblée. Son parcours illustre le rôle des femmes et valeurs européennes dans la construction d’un projet commun.
Ursula Hirschmann, une pionnière du fédéralisme européen
Opposée au nazisme dès les années 1930, Ursula Hirschmann s’engage dans la résistance antifasciste en Italie. Elle joue un rôle essentiel dans la diffusion clandestine du Manifeste de Ventotene (1941), texte fondateur appelant à construire une Europe fédérale afin d’éviter le retour des conflits.
Après la guerre, elle poursuit son engagement en faveur du fédéralisme européen et participe à la diffusion du Mouvement fédéraliste européen. En 1975, elle fonde l’association Femmes pour l’Europe afin d’encourager une plus grande participation des femmes au projet européen. Son parcours illustre le lien entre femmes et fédéralisme européen ainsi que l’importance de l’engagement des femmes dans le projet européen.
Les premières femmes au cœur des institutions européennes
Les premières décennies de l’intégration européenne voient également émerger des femmes qui investissent progressivement les institutions. Ces premières femmes dans les institutions européennes contribuent à donner une dimension plus sociale et citoyenne au projet européen.
Marga Klompé, une pionnière des institutions européennes
Scientifique et enseignante, Marga Klompé s’engage dans la résistance néerlandaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Élue au Parlement néerlandais en 1948, elle participe aux travaux liés à la Déclaration universelle des droits de l’homme des Nations unies.
En 1952, elle devient la première femme à siéger à l’Assemblée commune de la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA). Elle participe ainsi aux premiers travaux des femmes dans les institutions européennes. En 1956, elle devient la première femme ministre des Pays-Bas et défend une Europe attentive à la solidarité et à la protection sociale.
Simone Veil, une figure majeure du Parlement européen
Rescapée de la Shoah, Simone Veil fait de la réconciliation européenne le fil conducteur de son engagement politique. Élue députée européenne en 1979, elle devient la première femme présidente du Parlement européen élu au suffrage universel direct.
Son action contribue à renforcer la légitimité démocratique du Parlement européen et à rapprocher les citoyens des institutions. Elle incarne une étape majeure dans la représentation des femmes en politique européenne et reste l’une des personnalités les plus emblématiques de l’histoire de l’intégration européenne.
Des femmes qui ont élargi les priorités de l’Europe : culture, droits et égalité
La construction européenne ne s’est pas limitée aux questions économiques. Certaines femmes ont également contribué à élargir le projet européen vers la culture, les droits humains et l’égalité.
Melina Mercouri, la culture comme dimension européenne
Actrice reconnue puis ministre grecque de la Culture, Melina Mercouri devient une figure politique après son opposition à la dictature des colonels. Elle défend l’idée que la culture constitue un élément essentiel de l’identité européenne.
En 1983, lors de la première présidence grecque du Conseil des Communautés européennes, elle réunit les ministres européens de la Culture. Son engagement conduit notamment à la création des Capitales européennes de la culture en 1985, qui valorisent encore aujourd’hui la diversité culturelle du continent.
Anna Lindh, une voix européenne pour la paix et les droits humains
Ministre suédoise des Affaires étrangères à partir de 1998, Anna Lindh incarne une Europe engagée en faveur de la paix, des droits humains et du dialogue international. Elle défend une politique étrangère fondée sur le respect du droit international et la protection des valeurs démocratiques.
En 2001, lors de la présidence suédoise de l’Union européenne, elle joue un rôle important dans la gestion de la crise en République de Macédoine, en contribuant à rapprocher les acteurs européens autour d’une position commune. Son parcours illustre l’ambition d’une Union européenne capable de porter une voix collective sur la scène internationale.
L’héritage de ces pionnières : vers une Europe plus égalitaire
Ces parcours montrent que l’histoire européenne au féminin est pleinement liée à l’évolution du projet européen. Par leurs engagements pour la paix, la démocratie, la culture ou les droits humains, ces femmes ont contribué à définir les valeurs qui structurent aujourd’hui l’Union européenne. Longtemps racontée principalement à travers les « pères fondateurs », l’histoire européenne reconnaît désormais davantage la contribution de ces pionnières.
Leur héritage rappelle que la construction européenne est aussi une histoire de participation citoyenne, d’engagement politique et de défense de l’égalité. Aujourd’hui, l’égalité entre les femmes et les hommes constitue une valeur essentielle de l’Union européenne, qui agit notamment pour favoriser l’égalité professionnelle, lutter contre les violences faites aux femmes et améliorer la représentation des femmes dans les espaces de décision.
Pourquoi parle-t-on surtout des « pères fondateurs » de l'Union européenne ?
Les figures comme Robert Schuman, Jean Monnet ou Konrad Adenauer ont joué un rôle déterminant dans les premières étapes de la construction européenne. Cependant, de nombreuses femmes ont également contribué au projet européen, en défendant la paix, la démocratie, les droits fondamentaux ou encore la culture. Leur rôle est aujourd’hui davantage mis en lumière par les historiens et les institutions européennes.
L'égalité entre les femmes et les hommes est-elle une valeur de l'Union européenne ?
Oui. L’égalité entre les femmes et les hommes est inscrite dans les traités de l’Union européenne et dans la Charte des droits fondamentaux de l’Union européenne. L’UE adopte des lois, fixe des objectifs communs et soutient les États membres pour promouvoir l’égalité dans des domaines tels que l’emploi, la lutte contre les violences faites aux femmes ou encore la représentation dans les instances de décision.
Qui est la première femme à avoir présidé le Parlement européen ?
Simone Veil est devenue en 1979 la première femme à présider le Parlement européen, à la suite des premières élections européennes au suffrage universel direct. Rescapée de la Shoah et grande figure de la réconciliation européenne, elle a œuvré au renforcement du rôle du Parlement au sein des institutions de l’Union européenne.
